Le lycaon[1] (Lycaon pictus)[2],[3],[4] est un mammifère carnivore de la famille des canidés. Il vit exclusivement en Afrique subsaharienne australe et centrale, dans les steppes et les savanes. Il est aussi appelé chien sauvage d'Afrique[2],[4], chien-hyène[2], cynhyène[2],[3],[4], loup peint[2],[3],[4], chien chasseur[4].
Le Lycaon est le seul canidé qui ne possède que quatre doigts à chaque patte (les autres en possèdent cinq). Par ailleurs, le lycaon ne possède que 40 dents (la plupart des canidés en possèdent 42). Son crâne qui rappelle celui de la hyène est pourvu d'une large mâchoire pour satisfaire son besoin alimentaire particulièrement carnassier. Son poids se situe entre 20 et 30 kg et sa taille, entre 70 et 80 cm au garrot. La longueur de ce mammifère est entre 60 cm et 1 m sans la queue qui mesure entre 30 et 40 cm.
Les mâles sont plus grands que les femelles.
Ce canidé possède de grandes oreilles rondes munies de poils qui empêchent les parasites et insectes d'y entrer.
Les lycaons possèdent des glandes odorantes qui répandent dans l’air des effluves persistants et assez désagréables, probablement pour garder le contact et s’identifier.
Bien que le lycaon soit un canidé, il ne jappe pas comme le chien et ne hurle pas comme le loup. Il pousse de petits cris et des gémissements qui ressemblent à ceux poussés par un chien content de retrouver son maître.
Son autre originalité se trouve dans l'asymétrie des dessins de son pelage. Celui-ci est constitué de brun, noir, jaune et blanc. Il semblerait que les individus se reconnaissent grâce à leur robe qui est différente pour chacun.
Son espérance de vie est de 12 ans en moyenne.
Femelle.
Mâle.
Le Lycaon est un animal très sociable. Il vit en meute constituée de cinq à vingt individus, il a parfois même été constaté des meutes pouvant atteindre jusqu'à 45 lycaons… Et c'est un couple, le couple alpha, qui domine.
Son territoire est immense car c'est un nomade (généralement entre 500 et 1 500 km2, jusqu'à 2 500 km2). Il ne reste pas plus de deux ou trois mois dans la même zone. C'est lors de la reproduction qu'il se fixe. Il vit alors dans un terrier pouvant contenir toute la meute.
C'est le couple alpha qui se reproduit. Il arrive très rarement que d'autres femelles mettent bas. C'est alors le couple dominant qui "décide" de tuer ou non les petits qui ne sont pas d'eux. L'éducation et les soins sont apportés par l'entièreté du groupe. Le petit est d'abord allaité jusqu'à un mois puis nourri jusqu'à l'âge d'un an par régurgitation.
La gestation a une durée moyenne de 72 à 80 jours et la portée est de six à douze petits. La femelle alpha qui a mis bas est nourrie par chaque individu, à tour de rôle. On notera qu'une femelle lycaon peut mettre bas une fois par an. C'est seulement lorsque les petits ont deux ou trois mois que la meute repart pour un nouveau territoire.
Le comportement social des lycaons présente les particularités suivantes :
Les lycaons sont classés comme en danger sur la liste rouge, il y a juste 1400 individus adultes. L'étude de ZSL indique que des températures ambiantes sont la cause de la mortalité. Le ZSL a déjà découvert que les animaux cherchent leur habitat au moment de chasser par temps chaud. Cette étude indique que à cause de ces changements les lycaons sont plus en danger du côté des gens parce qu' ils sont en proche contact avec lui et ils sont exposés à la maladie de chiens domestique. C´est la cause de 44% de décès de lycaons entre les années 2002-2017 dans les lieux d' études. Les maladies menacent la taille de meute qui est très importante pour la survie d´animaux. Le Dr Daniella Rabaiotti d'Institut de zoologie de la ZSL a dit que les températures plus élevées résultent de faime des lycaons car leur impossibilité de chasser. Elle a dit aussi que les actions humaines et la mortalité élevée de lycaons sont connectés significativement et que si nous ne changeons pas notre comportement, par exemple en réduisant notre empreinte carbone, il y a la possibilité de l’extinction des lycaons.[5]
Selon Catalogue of Life (6 août 2020)[9] :
Considéré comme un animal cruel, impitoyable et nuisible, il a été, jusqu'à une période récente, exterminé. Empoisonné par les fermiers, abattu par les éleveurs, il a même été massacré par les rangers qui pensaient que sa prolifération mettrait en péril l'équilibre des parcs.
Le Lycaon est une espèce en voie de disparition, on en comptait de 300 000 à 500 000 au début du XXe siècle[10] en Afrique subsaharienne alors qu'il en reste moins de 3 000 aujourd'hui[11], concentrés dans de petites étendues isolées les unes des autres. La taille des meutes a elle aussi diminué et est passée d'une centaine d'individus à moins d'une trentaine.
Les causes de cette diminution sont nombreuses :
D'autre part, les clôtures à l'entour des enclos d'élevage de bétails et les champs cultivés, fragmentent leur territoire et scindent les meutes posant ainsi à terme, un grave problème de consanguinité.
En Tanzanie, les lycaons ont été contaminés par le virus de Carré, et seule une vingtaine d'individus a subsisté. Les animaux affectés présentent des diarrhées, des convulsions, des vomissements, des atteintes oculaires, des troubles respiratoires et de la paralysie. Ce virus provient des chiens domestiques des Masaï. Il s'est propagé par le biais des chacals et des hyènes. Les lions ont aussi été affectés mais l'espèce n'a pas été mise en danger[12].
Lycaons est une bande dessinée d'Alex Barbier. Il s'agit d'un recueil d'histoires publiées entre mai 1975 et novembre 1978 dans Charlie Hebdo, publié aux éditions du Square en 1979, réédité en 2003 chez FRMK.
L'épisode L'enfant à la horde de la bande dessinée Martin Milan par Christian Godard fait intervenir une meute de lycaons (la "horde" du titre).
Dans le jeu Total War: Attila, si le joueur sélectionne la faction Aksoum, il a la possibilité de recruter deux unités lance-projectile (traqueurs adana et tireurs d'élite adana) qui sont accompagnés de lycaons, faisant office de chiens de guerre.
Dans le jeu Resident Evil 5, on peut rencontrer des lycaons atteints par les plagas et donc sont des chiens-zombis.
Dans le jeu de gestion de parc animalier Zoo Tycoon ainsi que sa suite Zoo Tycoon 2, il est possible d'élever des lycaons.
La pochette de l'album Fever du groupe de musique belge Balthazar est la photo d'une meute de lycaons.
Le lycaon (Lycaon pictus),, est un mammifère carnivore de la famille des canidés. Il vit exclusivement en Afrique subsaharienne australe et centrale, dans les steppes et les savanes. Il est aussi appelé chien sauvage d'Afrique,, chien-hyène, cynhyène,,, loup peint,,, chien chasseur.
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