Mide 16.5 cm. EL macho pesa 48 grs. y la hembra 41 grs. Es rechoncho, de cola corta; el macho es inconfundible; los hombros son conspicuos en vuelo. La hembra presenta un tinte rojo que es diagnóstico. El macho adulto muestra la garganta y el pecho de color rojo brillante, y la cabeza y el resto del plumaje del cuerpo de color negro, con bordes anteados en las plumas que desparecen con el desgaste. Las timoneras y las remeras exhiben un barreteado café grisáceo. El pico es negro y las patas son fuscas. La hembra es café negruzca por encima, con un listado ante, y las cejas y listas en el medio de la coronilla anteadas. La lista postocular es fusca, y el barreteado café grisáceo y negruzco en las remeras, la rabadilla y la cola. Por debajo es ante oscuro, con un listado negruzco en la parte posterior y el costado. El pecho presenta un baño rojo rosáceo. La maxila es fusca y la mandíbula y las patas son color cuerno. El macho inmaduro es similar al adulto, pero más café, con flecos anteados notorios y trazas de lista anteadas en la coronilla. La hembra inmadura es semejante a la adulta, pero más pálida y con poco o nada de rojo en el pecho.
