Sea Otter

Factores de riesgo

La población de nutrias se redujo drásticamente por la explotación humana en el siglo XVIII y XIX. La cacería comercia comenzó en 1741, eliminando estos organismos de la mayoría de las zonas en donde se distribuían. Para principios de 1900, sólo aproximadamente una docena de colonias contenían más de 1,000 ejemplares. La protección legal y la reintroducción de ejemplares en algunas zonas han reestablecido algunas colonias a lo largo de su rango de distribución histórico.
La nutria es una especie que no presenta una capa de grasa como los pinnípedos y los cetáceos, por lo que depende de su denso pelaje para aislarse del ambiente frío en donde vive. De esta manera, las nutrias son muy vulnerables a la contaminación del mar, ya que si aceite o petróleo mancha su pelaje, destruye millones de pequeños bolsas de aire que se forman por debajo de las fibras de pelo, ocasionando que el agua fría llegue a tocar la piel y que el animal sufra de hipotermia.
La especie se considera como depredador, como por ejemplo en California. A principios de la década de los 80, la población de la nutria se ha incrementado. Las nutrias han empezado a tener acceso a ciertas regiones en donde compiten, junto con pescadores comerciales como con deportivos, por ciertas especies como los son el abulón y almejas pismo. Una nutria promedio consume cerca de 7 kg de alimento diario. Basado en un tamaño poblacional de 150,000 animales la toma de alimento por la población es de mil millones de alimento anual, la mayor parte de almejas y abulón. En 1980, en Prince William Sound, Alaska, se encontró algunas nutrias en una bahía y la Secretaría de Pesca de ese país tuvo que cerrar la pesquería de cangrejo en esa zona. Las nutrias habían reducido tanto la población del cangrejo que no era posible que la población de este invertebrado resistiera además la pesquería tradicional. Sin embargo hay algunas poblaciones de nutrias que habitan zonas en donde no hay ningún tipo de pesquería comercial.
Debido al tamaño pequeño de los organismos, a su rango de distribución limitado y a las posibles amenazas ambientales causadas por el incremento de la actividad humana, las nutrias están amenazadas.

Situación actual del hábitat con respecto a las necesidades de la especie

Gallo y Rathbun (1997) mencionan que la población de esta especie presente en México no se encuentra extinta, pero que sus poblaciones se conservan muy bajas debido a las artes de pesca y a la explotación del erizo, langosta y abulón.

Antecedentes del estado de la especie o de las poblaciones principales

En México son muy pocos los trabajos realizados con la nutria de mar. Ogden (1941) reporta que la distribución de la especie comprende desde el Canal de Juan de Fuca, en la frontera de Estados Unidos y Canadá, hasta la punta Morro Hermoso, en Baja California. Leatherwood et al. (1978) reportan la presencia de nutrias en diversas localidades de Baja California, como El Sauzal, Punta Falsa en Bahía Vizca';ino y en Isla Guadalupe. Zepeda (1980) realizó un reporte sobre los huesos de una nutria de mar, ejemplar encontrado durante un estudio de reconocimiento geológico realizado en 1975 en la parte NE de Punta Banda.
Rodríguez y Gendron (1994) realizaron un reporte sobre un avistamiento denutria marina cerca de la Isla Magdalena, B.C.S., durante enero de 1994.

Tamaño poblacional

Se calcula que el tamaño poblacional mundial para mediados de 1960 fue entre 40,000-50,000 animales, la mayoría localizados en Alaska. Para mediados de la década de 1970, la población de Alaska probablemente iba de entre 100,000-120,000 animales. En 1969 se comenzó a monitorear la población de California y se encontró que esta había incrementado su número de unos cientos de animales a mediados de la década de 1930 hasta más de mil. Censos realizados en 1977 revelaron una población de 1,800 ejemplares hasta cerca de 2,000, individuos localizados a una distancia linear de aproximadamente 274 km a lo largo de la costa entre la Isla Año Nuevo (al norte de Santa Cruz, E.U.A.) hasta Punta San Luis (cerca de San Luis Obispo, California).
Sin embargo, la situación cambió a partir de finales de 1970 e inicios de 1980. Muchas nutrias fueron atrapadas en redes agalleras. Para 1985, toda la población de California ha disminuído hasta permanecer entre 1,200-1,400 animales.
Actualmente no existe información referente a la tasa de crecimiento de la población en el Pacífico (Best, 1993).

Reclutamiento

Censos aéreos realizados entre 1959 y 1965, cubrieron la mayor parte del área de distribución histórica de la especie en Alaska, comprendiendo una zona de aproximadamente 3200 km lineales. Se contaron aproximadamente 18,000 nutrias y se calculó que en ese tiempo había un total de 30,000 animales. Estos estudios revelaron que ciertas poblaciones de nutrias estaban creciendo a una tasa de 5% por año.

Categoria de edad, tamaño o estadio

Se distingue fácilmente un adulto de una cría durante los primeros meses de edad de ésta, sin embargo es difícil de diferenciar con un año o más de edad.

Cuando están descansando, las nutrias permanecen flotando en sus dorsos entre las camas densas de macroalgas. La posición más común es con la cabeza hacia arriba y con las extremidades anteriores y la barba, descansando sobre el pecho. Las nutrias usualmente utilizan las camas de macroalgas para dormir y algunas otras han sido observadas enrollándose con ellas para evitar alejarse de las zonas donde se encuentran. La nutria pasa una considerable parte de su tiempo acicalando y limpiando su pelaje. Generalmente se encuentran en grupos que van de pocos hasta varios cientos de animales. Las nutrias hembras son algo solitarias, aunque pueden juntarse algunas madres con sus crías para alimentarse en un área en particular y dejar a las crías sobre algunas rocas, sin embargo no suelen ser tan gregarias como los machos, los cuales pueden llegar a formar grupos, los cuales llegan a la costa para dormir juntos en alguna playa.
Son animales longevos, que interactúan entre ellos frecuentemente y permanecen en la misma zona por varios años. El sentido del olfato parece estar bien desarrollado en esta especie y es un medio importante de comunicación durante las interacciones sociales y de reproducción.
Los sexos tienden a segregarse en grupo por cierto tiempo en áreas diferentes. En aquellos grupos grandes de nutrias, hay poca evidencia de que haya disputas por el territorio. Algunos machos solitarios sí han llegado a mostrar agresión por invasión de su territorio.
Recientes estudios de espectrografía se han aplicado en las vocalizaciones de nutrias jóvenes y adultas, tanto en cautiverio como en su ambiente natural. Se han llegado a distinguir básicamente 10 categorías vocales y se cree que los patrones de vocalización poseen características que son más utilizadas para comunicarse a cortas distancias entre individuos de la misma familia. Las nutrias chillan y este tipo de sonido se escucha frecuentemente durante la época reproductiva, y al parecer consisten en varios sonidos. Este grado de complejidad y la gran variedad de patrones de comunicación de la nutria, al parecer han evolucionado como resultado de las relaciones sociales complejas que se dan entre los individuos.

Ámbito hogareño

Las nutrias pueden permanecer en los mismos lugares por períodos de tiempo considerables, o bien, algunos estudios recientes utilizando radio transmisores internos y externos, así como marcas de colores aplicadas en las extremidades, que durante ciertos períodos y estaciones, algunos individuos se mueven hacia otras zonas. Un macho adulto se movió aproximadamente 186 km a lo largo de la costa de California y regresó a su territorio original. En Alaska se ha observado que las hembras equipadas con radio transmisores y sus crías llegan a viajar varios kilómetros, lo cual no se consideraba, ya que las hembras y sus crías permanecen generalmente en áreas muy localizadas.

En algunos lugares se han transplantado algunas poblaciones de nutrias exitosamente.
Nelson (1921) menciona que la nutria marina era muy abundante en las costas de Baja California. Cuando la reducción de las poblaciones a principio de siglo, una de las que quedó fue la de las Islas San Benito, pero al parecer posteriormente fue extinguida en 1912 (Kenyon, 1969). Leatherwood et al. (1978) considera que ocasionalmente la población del centro de California llega al sur de punta Concepción. Gallo y Rathbun (1997) mencionan que la población de esta especie presente en México no se encuentra extinta, que él considera que actualmente se distribuye desde Santa Rosalillita hasta la frontera con los Estados Unidos, pero que sus poblaciones se conservan muy bajas debido a las artes de pesca y a la explotación del erizo, langosta y abulón.
A principios del siglo XX, esta especie estaba considerada casi extinta, pues en 1911 quedó reducida a 13 pequeñas poblaciones, principalmente por la caza indiscriminada para la obtención de su piel (Estes, 1980).

Tiene cabeza grande y fuerte, y cuello corto y delgado. Los miembros posteriores están modificados como aletas; el tarsal y el metatarsal son aplanados; los miembros anteriores son cortos. El tamaño de la cola equivale a un tercio de la longitud del cuerpo y está aplanada horizontalmente para ayudar al animal a nadar. Los molares superiores son grandes, cuadrados y masivos; las coronas están redondeadas, y la parte tubercular media está expandida anteroposteriormente. Los machos son 34% más pesados y 8% más grandes que las hembras. La coloración varía de café oscuro a café rojizo; los individuos viejos son grisáceos, con la cabeza, el cuello y los hombros de color más pálido (Estes, 1980).
La subespecie, según Merriam (1904), tiene el cráneo grande, ancho y alto, con la cresta sagital alta y la caja craneal ancha. En comparación con E. lutris lutris, el cráneo en conjunto es menos aplanado; la caja craneal es más ancha y redondeada; los lados, en vista dorsal, más convexos y anchos, especialmente cerda de la constricción; la parte anterior del zigomático es más ancha y más cuadrada'; el basioccipital forma un ángulo con el basiesfenoides; el proceso coronoides se inclina fuertemente hacia atrás; la cresta sagital es mucho más alta y más curva posteriormente; la cúspide interna del tercer premolar superior, en vez de ser cónica, se muestra alargada hacia la parte anterior del lóbulo interno.
Merriam (1940) solamente da la longitud total que es de seis pies. Las medidas de dos cráneos incompletos de Baja California y San Quintín que están depositados en el Museo de Historia Natural de San Diego son: longitud total, 128.5. 118.6; longitud condiolobasal, 128.7; anchura interorbital, 31.27, 29.31; anchura de la caja craneal, 90.8, 77.4; longitud de los dientes maxilares, 47.1; anchura a través de los molares, 57.4mm.
Es el mamífero marino más pequeño, el macho adulto llega a pesar hasta casi 45 kg y la hembra aproximadamente 33 kg. La longitud máxima registrada para los machos es de 1.5 m, mientras que para las hembras es de 1.2 m, medidas que van de la punta de la nariz, hasta la punta de la cola. Al nacer, las nutrias llegan a medir 30 cm y pesan un poco más de 2 kg. Esta especie cuenta con una cola larga y plana y presentan extremidades posteriores palmeadas. La cabeza es redonda con ojos pequeños, una nariz triangular y orejas. Su pelaje es muy denso y no cuenta con una capa de grasa.
Al nacer, la nutria está cubierta por un pelaje denso de color café, así como por pelos más largos y sedosos de color amarillo en la punta. Después de un período de tiempo de varias semanas, los pelos largos siguen creciendo, dándole al cachorro una apariencia amarillosa. La nutria adulta cuenta con dos capas de pelo, la más externa está formada por fibras que miden aproximadamente de 3-6 cm de largo, mientras que la capa más interna está formada por fibras que miden casi 1 cm menos que las anteriores. De tal manera que todo el pelaje de la nutria está conformado por cúmulos de pelo, formado por uno largo y cerca de 70 pequeños. El pelaje de la nutria es casi lo doble de denso que el de los lobos finos. Se calcula que una nutria grande puede llegar a tener cerca de mil millones de fibras de pelo. El cuidado de este pelaje es de suma importancia para cada animal, para mantenerlo limpio y a prueba del agua, estos animales dedican mucho tiempo del día acicalándose y aseándose. Al realizar esta actividad eliminan cualquier posible parásito externo (piojos o pulgas) que pudieran presentar. La coloración de su pelaje va de café oscuro a casi negro. Los pelos largos pueden ser claros u oscuros y conforme los animales van envejeciendo, la cabeza y el cuello se van encaneciendo. Los machos tienden a presentar una coloración más clara en las cabezas a comparación de las hembras.
Las extremidades anteriores están especializadas para acicalarse y para sujetar alimento más que para nadar. Las garras de las patas delanteras son retráctiles para que cualquier alimento resbaladizo se pueda agarrar con fuerza, además de que las utilizan también para asearse. La muda del pelaje es prolongada, a lo largo del año. No se desprenden de grupos de pelo masivos, ya que así el animal es capaz de mantenerse caliente, al mismo tiempo que muda su pelo.
La dentadura de la nutria es única dentro de los carnívoros. No tienen extremos filosos, incluso los caninos están redondeados. Los post-caninos tienen cúspides planas y redondas, bien adaptadas para aplastar los invertebrados de los cuales se alimentan. Ya que las nutrias deben recoger el alimento de las conchas de almejas, caracoles y erizos, sus incisivos inferiores sobresalen con ese fin. A diferencia de otros carnívoros, la nutria sólo tiene dos pares de incisivos inferiores, mientras que los demás presentan tres.

Actual

Regiones Marinas Prioritarias: Bahía Magdalena

Recientemente se han reportado en Isla Magdalena en B.C.S (entre los 24ºN/112ºW.

Actual/Histórica

MEXICO

Cuando se descubrió la especie en 1741, el área de distribución de la nutria abarcaba desde la porción central de Baja California, hacia el norte, a lo largo de la costa y entre las islas de Norte América, hasta su límite más norteño en Prince William Sound, en Alaska. De ahí si dirigía al suroeste, a lo largo de la Península de Alaska, atravesando las Islas Aleutianas, Commander y Kuril, hasta el norte de Japón. Las poblaciones de la Isla Pribilof se exterminaron poco después de haberse descubierto las islas, en 1786. Durante un siglo y medio de explotación masiva, las nutrias desaparecieron de la mayor parte de su área de distribución histórica. Debido al valor de su pelaje, el hombre ha pasado considerable tiempo en busca de esta especie en las lugares más aislado. Entre 1911 y mediados de 1930, se reportaron algunos avistamientos y se confiscaron pieles, indicando que aún permanecían algunas pequeñas poblaciones en las Islas Aleutianas y a lo largo de la Península de Alaska.

Actualmente la subespecie (Enhydra lutris nereis) se distribuye en la costa e islas cercanas a la costa, desde el norte de California hacia el sur en Morro Hermoso, B.C.N., incluyendo las Islas Farallones, Islas del Canal, Isla San Martín, Isla San Gerónimo, Islas San Benitos, Isla Cedros e Isla Natividad, además de Isla Guadalupe. Recientemente se han reportado en Bahía Magdalena en B.C.S.

MEXICO / BAJA CALIFORNIA

Se tienen registros en Campo Nuevo, Bahía de Santa María (Gallo, 1997) y en las cercanías de Ensenada, al norte de El Sauzal, afuera de Punta Falsa, Bahía Vizcaíno y en Isla Guadalupe (29º00'N/118º18'W) (Leatherwood et al., 1987).
Otros registros son cerca de Rosarito; Bahía Descanso, entre Ensenada y Tijuana (Huey, 1964). Ogden (1941) reportó la distribución más sureña en Morro Hermoso (27º32'N). Por otro lado se han registrado en Santa Martha, Santa Rosalillita, Punta Cono, Punta San José, Eréndira, Santa María, Islas Coronados (32º24'N/ 117º15'W); Islas Cedros (28º12'N/115º15'W) (Gallo y Rathbun, 1997).

Historia de vida

La nutria, como mamífero, es una especie vivípara y homeoterma. Cuando el alimento es abundante, las hembras paren una cría cada año. La gestación dura entre 5-8 meses. La cría es destetada aproximadamente después de 5-12 meses. Generalmente las nutrias se la pasan flotando en su dorso, acicalándose frecuentemente. Principalmente se alimentan de invertebrados, por lo que se encuentran distribuidas en zonas costeras con fondo rocoso o arenoso. Pueden realizar pequeños buceos a bajas profundidades, permaneciendo abajo del agua por 1-2 min Pueden llegar a formar grupos segregados por el sexo.

Fenología

En el caso de los mustélidos, la implantación del embrión está controlada generalmente por factores ambientales como lo es la temperatura y el foto período. Si llegara a haber cambios drásticos de temperatura esto podría afectar el éxito reproductivo de la especie. De igual manera, la especie se pudiera ver afectada si cualquier cambio de temperatura afectara la disponibilidad de alimento ya que se ha visto que la tasa reproductiva de las hembras y la tasa de sobreviviencia de las crías es mayor en aquellas zonas poco alteradas en donde hay una mayor cantidad de alimento.

NOM-059-SEMARNAT-2001

P en peligro de extinción

Las nutrias requieren de grandes cantidades de alimento, aproximadamente de 20-23% de su peso corporal en carne/día. Un macho grande en cautiverio pesaba cerca de 34 kg, se alimentaba con casi 7 kg de pescado fileteado y calamar diario.
Los individuos de la especie por lo general obtienen su alimento de 20 a 40 m de profundidad (Newby, 1975) y se asocian a las áreas que presentan mantos de sargazo (Macrocystis pyrifera), lo que convierte su hábitat en una delgada franja de pocos metros a lo largo de México.
Durante la alimentación, las nutrias bucean hacia el fondo, recogen el alimento con sus extremidades anteriores y lo guardan bajo la pata izquierda delantera, para llevarlo a la superficie. Este hábito indica que la especie es diestra. Bajo cada pata delantera y extendiéndose hasta el pecho hay un grupo de piel suelta, aquí generalmente cargan entre 25 erizos y algunas almejas, dependiendo de su tamaño.
Las nutrias prefieren alimentarse en aguas poco profundas y cuando lo hacen tienen la habilidad única de utilizar una piedra como un yunque o martillo para romper las conchas de las almejas, mejillones o de abulón. La nutria se alimenta mientras flota en el agua sobre su espalda, nunca se dirigen hacia tierra firme para hacerlo.
Estudios recientes han revelado que la nutria no se alimenta cooperativamente y que raramente exhiben otro tipo de movimientos grupales coordinados, sin embargo, sí se han reportado algunas agrupaciones pequeñas para alimentarse. A pesar de que las nutrias se alimentan en el día, se han observado ejemplares que lo hacen en la noche y al parecer hay una gran variedad de estilos de cacería, así como de presas. La dieta consiste básicamente en varias especies de mejillones, tunicados, estrellas de mar, almejas, abulón, cangrejos y pulpos. Cuando la calidad de la presa es limitada, las nutrias pueden alimentarse de presas con un relativo bajo nivel calórico como lo serían las galletas de mar. Ocasionalmente se han visto alimentándose de algunas especies de Macrocystis sp., sin embargo, las macroalgas no forman parte importante de su dieta.
Las nutrias pueden bucear por períodos que van entre los 74 y los 246 seg, pero éstos varían de acuerdo al tipo de presa que vayan a capturar. Se ha observado que las nutrias son capaces de detectar y evadir alimento contaminado.

Las nutrias generalmente se encuentran en zonas costeras, en donde la profundidad es menor a los 54 m. Se puede encontrar individuos en hábitats rocosos o arenosos. Las principales zonas de alimentación de la nutria se caracterizan por ser costas rocosas, arrecifes, fosas de marea y camas de macroalgas.

Macroclima

Es una especie bien adaptado a las zonas costeras someras. Debido a que las nutrias deben obtener su alimento del fondo marino, en aguas relativamente someras y por lo tanto no pueden viajar o migrar a grandes distancias de la costa.

Tipo de ambiente

La distribución de la especie abarca desde aguas frías y polares hasta aguas templadas. La subespecie se distribuye en aguas templadas.

Uso de hábitat

Debido a que las nutrias deben obtener su alimento del fondo marino, en aguas relativamente someras y por lo tanto no pueden viajar o migrar a grandes distancias de la costa.
Recientemente se ha observado que el uso de hábitat varía entre individuos y se piensa que esto ocurre así debido a la disponibilidad y distribución del alimento. Una estimación de uso de hábitat por cada individuo durante un período de 24 horas se calcula que va de entre las 6.9-1166.4 hectáreas. Los movimientos anuales que se han observado van desde las 35 ha hasta las 540. Las nutrias de cierta clase de edad y sexo generalmente se llegan a encontrar dentro de 1-2 km de sus localidades originales. Sin embargo, algunos individuos permanecen dentro de áreas pequeñas por períodos prolongados para posteriormente moverse y recorrer grandes distancias por períodos cortos.

Relevancia de la especie

Valor Económico: La especie es muy importante ya que llega a afectar las pesquerías de otras especies (invertebrados). En algunas partes, las nutrias han empezado a tener acceso a ciertas regiones en donde compiten, junto con pescadores comerciales como con deportivos, por ciertas especies como los son el abulón, almejas pismo y cangrejo, ocasionando que se tengan que cerrar las pesquerías comerciales a dichas especies ya que la disminución de estas poblaciones por las nutrias no soportarían además la presión de una pesquería tradicional.

Valor Ecológico: Las nutrias juegan un papel importante en los bosques de macroalgas ya que los protegen de otros depredadores que pueden llegar a arrasar con estos bosques. Son reguladoras de poblaciones de invertebrados, especialmente de equinodermos y moluscos.

Las nutrias se reproducen en el agua y la cópula generalmente es un acto violento y prolongado. El macho se aproxima a la hembra, sujetándola por detrás, mordisqueando su cabeza y nariz, e incluso algunas veces sumerge la cabeza de la hembra al tratar de abordarla.
Algunas hembras forman parejas con un solo macho, mientras otras pueden copular con hasta tres machos diferentes durante un mismo período estral. La mayoría de las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 2 y 5 años de edad, sin embargo el 88% de las hembras maduran a los 4 años. Se ha observado que la mayoría de las hembras tienen su primer cachorro entre los 3 y 4 años de edad. La tasa reproductiva es máxima a los 5 años de edad y permanece estable hasta los 15 años. Las hembras generalmente copulan varias veces durante el período estral, el cual puede durar varios días, generalmente tres, sin embargo este evento ocurre una sola vez al año.
Durante la reproducción, la pareja realiza sus actividades cerca de un área preferida de rocas. La cópula se lleva a cabo en el agua, cerca de la roca escogida y los animales se alimentan permaneciendo juntos. Durante la alimentación, el macho sigue a la hembra y emerge momentos después de que ella lo hace, comiendo cercano a la hembra, mientras que en la noche, salen a la roca donde duermen juntos. Las hembras son las que concluyen con el período de reproducción, alejándose de los machos mientras ellos bucean en búsqueda de alimento.
Las crías de nutria nacen, al parecer, durante todo el año, aunque en Alaska, nacen a finales de primavera y durante el verano. Se ha reportado que existe un período de implantación tardía en las nutrias, durante el cual el óvulo fertilizado permanece en reposo. La duración exacta de este período hasta el período de desarrollo del feto no se conoce, sin embargo todo el período de gestación es variable y pude durar desde unos cuantos meses hasta varios más. Recientemente se ha observado que el período promedio de gestación es de aproximadamente 218 días; el cachorro depende de la madre por un promedio de 153 días. La mayoría de los cachorros nacen en primavera y a principios de verano.
En los lugares donde el alimento es abundante, las nutrias tienen una cría cada año, mientras que en los lugares en donde el alimento escasea, el intervalo entre nacimiento se extiende a dos años.
A pesar de que hay registros de más de un feto en el aparato reproductor de las nutrias hembras, sólo se ha observado una vez a una hembra con dos crías. Durante este evento se observó que la hembra abandonó a una de las crías, probablemente debido a que no sería capaz de cuidar a las dos crías bien. Una hembra le da a su cría constante atención, cargándola en su pecho, mientras ella flota o nada en su dorso, además de que lo acicala a intervalos frecuentes, desde que nace, hasta que tiene varios meses. Este excelente cuidado maternal asegura probablemente la sobrevivencia de las crías, a pesar de la baja tasa reproductora de la especie.
Al nacer, las crías presentan un pelaje abundante que las mantiene calientes, el cual va de color café hasta amarillo pálido. Después de varias semanas, los pelos que forman el pelaje más externo crecen hasta casi 8 cm de largo, dándole a la cría la apariencia amarilla distintiva.
Los ojos de las crías están abiertos al nacer y ésta llega a pesar cerca de 11 kg y es incapaz de mantenerse por sí mismo. Mientras la madre bucea en búsqueda de alimento, la cría se mantiene caliente y duerme en el agua, flotando. Si se despierta durante la ausencia de su madre, realiza algunos movimientos, pero no nada. Cuando intenta bucear por primera vez un par de semanas después de haber nacido, le cuesta trabajo mantenerse bajo el agua por la capa de aire que está atrapada en su pelaje. Necesita practicar durante varias semanas hasta obtener la fuerza y habilidades necesarias de buceo, así como haber aprendido a llegar al fondo marino. Cuando lo logra, generalmente saca a superficie rocas, pequeños erizos, estrellas de mar y otros organismos o cosas que no sirven como fuente de alimento o que no le proporcionarán mucha energía. Cuando alcanza entre 44 y 55 kg de peso, es capaz de obtener su propio alimento, sin embargo depende también de la comida que le comparte su madre.
A temprana edad, las crías se alimentan de la leche materna, la cual proviene de las dos glándulas mamarias ubicadas en el abdomen de la madre, pero también pueden alimentarse de alimento sólido de menor tamaño.