Забарвлення від темно-сірого до майже чорного на спині, боки світліші, низ сріблястий. Є сірі плями на горлі, плечах і боках. Голова здається непропорційно великою, передні ласти відносно довгі.
Дорослі самці від 2,8 до 3,3 м в довжину і важать до 300 кг. Дорослі самиці від 2,9 до 3,6 м, дуже великі тварини можуть досягти 3,8 м і вагою від 260 до понад 500 кг. Цуценята: від 1 до 1.6 м в довжину і важать від 30 до 35 кг при народженні
Вік статевої зрілості, ймовірно, 4 роки для самиць і 4,5 роки для самців. Довголіття, за оцінками, понад 26 років. Цуценята народжуються на льоду з початку листопада до кінця грудня. Спарювання, як вважають, відбувається у воді. У морі як і на льоду морські леопарди, як правило, поодинокі. Вони добре відомі своїми звичками полювати на пінгвінів. Тим не менше, їх раціон в дійсності досить різноманітний і включає криль, рибу, кальмари, різні інші види птахів.
Після тюленя-крабоїда і тюленя Уеддела, морський леопард є одним з найпоширених тюленів Антарктики. За оцінками учених, його популяція в південних морях налічує близько 400 тисяч особин. На сьогодні цей вид не знаходиться під загрозою зникнення.
