Багаторічна трав'яниста рослина висотою 10—40 см з товстим повзучим кореневищем. Стебло гіллясте, з листям, листя сірі, трійчасті, чергові. Часточки листя довгасті, вузькі. Прилистки значно довші черешка, чому лист здається п'ятипальчатим. Квітки звичайно жовті, рідше з фіолетовими пелюстками, сидять на квітконіжках у пазухах листків. Тичинок 10. Плід — біб довжиною до 6 см, з довгим носиком на верхівці. Насіння ниркоподібне, блискуче, яйцеподібне чи кулеподібне, буре. Вага 1000 насінин — 22—28 г. Цвіте у червні — липні; насіння дозріває у серпні — вересні. Вся рослина отруйна.
Трава і дозрілі насінини використовуються в медицині.
У траві термопсису міститься ряд алкалоїдів (термопсин, гомотермопсин, метилцитизін, пахікарпін, анагірін), а також дубильні речовини, сапоніни, смоли і вітамін С. Біологічно активні речовини, що містяться в рослині, мають гангліоблокувальні властивості.
Трава термопсису входить до складу комбінованих відхаркувальних[2] препаратів, містить як активні речовини ізохінолінові алкалоїди. Збуджує дихальний і стимулює блювотний центри. Має виражену відхаркувальну дію, що проявляється в підвищенні секреторної функції бронхіальних залоз, посиленні активності миготливого епітелію і прискоренні виведення секрету, підвищенні тонусу гладких м'язів бронхів за рахунок центрального ваготропного ефекту.
Клінічними дослідженнями встановлено, що термопсисом можна успішно заміняти рослини, що раніше використовувалися — іпекакуану (Carapichea ipecacuanha) і снегу (Polygala senega).
Відвари рослини мають протиглисні властивості.
Трава термопсису завдяки наявності в ній пахіркапіна призначається при різних формах облітеруючого ендартеріїту, а також для симуляції родової діяльності (препарат підвищує тонус мускулатури матки).
У народній медицині відвар із трави термопсису широко застосовується при лікуванні грипу, бронхітів, катарах дихальних шляхів та пневмоній.
Таблетки часто містять термопсис разом із гідрокарбонатом натрію.[3][4][5]
Рід включає близько 30 видів[6]:
