Mide 12 cm. y pesa 11.5 grs. Es todos los plumajes es muy parecido a
Oporornis philadelphia y no siempre se pueden distinguir entre sí. Los adultos muestran un anillo ocular llamativo blanco, interrumpido adelante y atrás. Al sostener el ave en la mano, es posible apreciar la cola relativamente más larga de los
O. tolmiei; la diferencia entre la longitud del ala y la de la cola (ala menos cola) de los tolmiei casi siempre es de 9 mm. o menor. En los
O. philadelphia es de 11 mm. o más.
Los ejemplares jóvenes muestran un anillo ocular amarillento interrumpido, menos llamativo, parecido pero en general mejor definido que los anillos oculares de muchos O. philadelphia juveniles.
