Представники ряду поширені у Південній Америці, Африці, Південній Азії та Австралії. Ці регіони у мезозойську еру були частиною континенту Гондвана.[2]
Араваноподібні характеризуються наявністю кісткових зубців на язику. Передня частина проходу шлунково-кишкового тракту розташована ліворуч від стравоходу і шлунка (у всіх інших риб вона проходить праворуч). В іншому араваноподібні риби значно розрізняються за розміром і формою; найменшим видом є Pollimyrus castelnaui, який сягає всього 2 см (0,79 дюйма) завдовжки, в той час як найбільшим видом є арапаїма (Arapaima gigas), що досягає понад 2,5 м (8,2 футів).
Всі араваноподібні є прісноводними видами.
