Ephydrella Tonnoir & Malloch, 1926 è un genere di insetti della famiglia Ephydridae (Diptera: Schizophora) endemico della regione australasiana.
Gli adulti di Ephydrella si distinguono dal resto degli Ephydrini per la seguente combinazione di caratteri[1]:
La larva è morfologicamente simile al tipo ricorrente fra gli Ephydrini: è più o meno fusiforme, anfipneusta (seconda e terza età), con spiracoli tracheali addominali portati all'apice di un tubo respiratorio bifido che si prolunga dorsalmente dall'ultimo urite. I segmenti toracici sono privi di zampe, mentre gli otto segmenti addominali sono provvisti di pseudozampe.
Nella regione australasiana Ephydrella occupa la stessa nicchia ecologica che il genere Ephydra ha nelle altre regioni del pianeta. Sotto l'aspetto biologico e quello ecologico, infatti, i due generi sono strettamente correlati, in particolare per quanto concerne il comportamento delle larve. Come in Ephydra, le larve di Ephydrella sono organismi bentonici con regime dietetico microfago, a spese di alghe unicellulari o filamentose. Colonizzano le acque salmastre di zone costiere, mostrando una notevole resistenza alle concentrazioni saline, oppure acque termali. In quest'ultimo caso, il fenomeno dell'adattamento è più complesso in quanto riguarda la concomitanza di alte temperature, ai limiti della compatibilità con la vita animale, di concentrazioni saline più o meno elevate, talvolta associate a pH anomali, di tenori in ossigeno relativamente bassi.
L'adattamento ad ambienti umidi salmastri riguarda sia le specie australiane sia alcune specie neozelandesi, mentre l'adattamento ad ambienti umidi di zone termali è documentata solo per una specie neozelandese, E. thermarum (Dumbleton, 1969). Altri lavori, relativi alla presenza di efidridi del genere Ephydrella in acque termali, fanno riferimento al genere senza entrare nel dettaglio della specie (Winterbourn, 1969). La Nuova Zelanda, l'Islanda e il parco di Yellowstone (USA) sono i siti geografici citati frequentemente come esempio, in letteratura, dell'adattamento degli Efidridi alle difficili condizioni ambientali associate ai processi termali; in realtà questa capacità si è sviluppata in un numero limitato di specie che fanno capo ai generi Ephydra, Scatella, Neoscatella ed Ephydrella.
Alla specie Ephydrella marshalli è attribuito un particolare primato, come organismo osmofilo, nell'ambito della classe degli Insetti[2]. In prove di laboratorio, la larva di questa specie è risultata la più tollerante alla salinità, resistendo per 24 ore ad una osmolarità di 5848 mOsm/litro, superiore di cinque volte a quella dell'acqua marina.
La storia sistematica del genere Ephydrella è associata ad Ephydra: in origine, Tonnoir & Malloch (1926) istituirono Ephydrella come sottogenere di Ephydra e vi classificarono due nuove specie, Ephydra novaezealandia, designata come serie tipo, e Ephydra assimilis[3]. Non è stato possibile risalire alla revisione che ha elevato Ephydrella al rango di genere, ma è presumibile che si debba a Cresson (1935). Va osservato che prima di Tonnoir & Malloch (1926), una specie neozelandese (Hutton, 1901) e due australiane (Malloch, 1925) furono classificate nel genere Ephydra: Ephydra aquaria Hutton, Ephydra acrostichalis Malloch e Ephydra breviseta Malloch. Dopo il 1926, negli anni trenta furono classificate tre nuove specie: Ephydrella spathulata Cresson, 1935, Ephydra maquariensis Womersley, 1937 e Mydaezealandia glauca Salmon, 1937. La designazione del nome Ephydrella spathulata da parte di Cresson (1935) lascia presupporre che in tale contesto ci fu la formale distinzione del genere Ephydrella da Ephydra[4].
Dopo gli anni trenta ci furono ulteriori sviluppi relativi alla tassonomia del genere Ephydrella. I più significativi, in ordine cronologico, sono i seguenti[5]:
Un cenno particolare va fatto per una specie neotropicale erroneamente classificata, in origine, nel genere Ephydrella. Oliveira (1954) descrisse un nuovo efidride neotropicale e, comparandolo con le descrizioni di Ephydrella, lo classificò con il nome Ephydrella freitasi sulla base dell'affinità nella morfologia delle setole prescutellari[9]. Mathis (2008) rileva che la classificazione di Oliveira era errata in quanto si basava esclusivamente sull'esame morfologico della femmina in assenza di un esame comparato di esemplari maschili[10]. Indagini più accurate hanno condotto Mathis all'istituzione di un nuovo genere neotropicale, Paraephydra, in cui è attualmente classificata la specie Paraephydra freitasi (Oliveira, 1954).
Il quadro aggiornato della sistematica di Ephydrella è così riassunto:
Come detto in precedenza, Ephydrella ha una distribuzione complementare rispetto a Ephydra e si caratterizza come genere endemico dell'ecozona australasiana. Le dieci specie sono distribuite in quattro differenti regioni:
Ephydrella Tonnoir & Malloch, 1926 è un genere di insetti della famiglia Ephydridae (Diptera: Schizophora) endemico della regione australasiana.
