Momordica charantia, conocida popularmente como melón amargosu, cundeamor chinu o balsamina[1] y en delles rexones de Suramérica tamién llamada tomaco ye una especie tropical o subtropical perteneciente a la familia Cucurbitaceae, llargamente distribuyida pol so comestible fruta, que se caracteriza por ser una de les plantes más amargoses de toles hortolices. Nun se conoz bien l'orixe d'estes especies, pero ta siempres acomuñada a los trópicos. Cultívase enforma nel sur y sudeste d'Asia, en China, África y les Antilles.
Planta añal, yerbácea, viviega, de tarmos flexibles, y crez hasta cinco m. Tien fueyes simples, lobulaes, de 4 a 12 cm de tamañu y nervaduras (de trés a siete) bien marcaes. Cada planta (dioica) dispon por separáu de flores machu y fema.
La fruta presenta verrugas y forma oblonga y allargada. Seccionada presenta un buecu, conteniendo relativamente una delgada capa de carne alredor d'un cuévanu central con granes grandes y planes.
Les granes y nucleu son blanques cuando la fruta ta inmadura y cuanto más madura tea van tornase más coloraes y duces. Les granes van poder ser comíes nesti momentu, pero la carne va ser demasiáu fuerte pa ser comida. Nesti estáu, el nucleu coloráu y dulce, ye utilizáu nel suroeste d'Asia como ingrediente pa la realización d'ensalaes.
La carne ye crujiente y aguacienta en testura, abondo similar al pepinu, o chayota
La piel ye tersa y comestible. La fruta ye la mayoría de les vegaes comida verde, anque tamién suel ser comida cuando empieza a maurecer amosando un color más amarellentáu, siendo entós más amargosu. Cuando ta dafechu maurez la so carne ye de color anaranxáu y de consistencia blanda.
Tien una gran variedá de formes y tamaños. La típica variedá en China mide de 20 a 30 cm de llargu, oblonga, con puntes romes y con un color verde maciu y llixeramente narquiaos. La variedá más estendida n'India son más estreches, con finales picudos, superficie esterior dentada, y coloración verde o blanca. Ente estos dos estremos hai gran númberu de variedaes. Delles variedaes presenten solo un llargor de seis a diez cm, que son sirvíes (nel sudeste d'Asia y n'India) cocíes ya individualmente.
Nos países centroamericanos, a esta planta conózse-y como "calaica". En Méxicu específicamente nel golfu de mexico conózse-y como "chote"
Los melones amargosos son raramente entemecíos con otres hortolices por cuenta del so sabor intenso, anque esti pue ser moderáu salándolos y darréu llavándolos enantes del so consumu.
Utilizar na cocina china pol so sabor, típicamente en revueltos (frecuentemente con gochu douchi), sopes, y tamién como té.
Tamién ye bien popular na cocina india, onde sueli ser preparada con pataques y sirvida con yogur pa compensar el so amargor o na preparación de "sabji". Los melones amargosos forma parte d'un platu bien popular en Andhra Pradesh tostaos n'aceite, pa dempués ser rellenos d'ingredientes picantes.
Nel Xapón el so usu nun ye mayoritariu, pero ye un ingrediente bien utilizáu na cocina popular d'Okinawa, sobremanera col chanpurū.
N'Indonesia preparar en diversos platos, como en revueltos, cocida en lleche de cocu, o afumada.
En Vietnam, rodajas de melón amargosu crudu suelen ser consumíes con filos de carne secu o en sopa con gambes.
Úsase en dellos platos populares en Filipines, onde la conoz como ampalaya, suelse tostar con carne de vaca y mueyu d'orca, o con güevos y daos de tomates. Un platu bien típicu de la rexón d'Ilocos en Filipines, ye'l pinakbet, consistente en melones amargosos, berenxenes, ocras, xudíes, xudíes de llima, y otres hortolices rexonales cocíes.
Tamién forma parte de platos rexonales de la cocina típica de Nepal y de Paquistán.
Utilizóse na medicina tradicional china mientres sieglos, según en medicina natural tradicional en tol mundu. La investigación recién demostró que los frutos inmaduros pueden tener dellos antibióticos, anticancerígenos, antivirales y otres propiedaes especialmente afeches pal so usu nel tratamientu de la malaria, VIH y diabetes.[2]
Momordica charantia describióse por Carlos Linneo y espublizóse en Species Plantarum 2: 1009. 1753.[3]
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